Os mananciais, também chamados de nascentes, incluem todas as fontes de água doce (superficiais e subterrâneas) do planeta e que fornecem água para a população.
Podem ser os rios, lagos, riachos, represas, lençóis freáticos, sendo utilizada, sobretudo, para o abastecimento público.
Ou seja, elas são essenciais para a vida humana, por exemplo, água potável para beber, para cozinhar, tomar banho, irrigação, dentre outros.
O principal problema relacionado aos cursos de água é justamente a poluição que esses vêm sofrendo com a urbanização, industrialização, desmatamento, etc. Sendo assim, as reservas de água têm ficado comprometidas e a crise hídrica pelo qual o Brasil tem passado nas últimas décadas demonstra isso.
O comprometimento de diversos rios importantes no abastecimento das cidades tem sido o maior problema.